可惜，没人知道、更没人相信。直到清康熙三十八年（1699年）六月，《桃花扇》一书的问世，这才把李香君呈现给世人。原来，红尘中人也有如此博大胸襟，后人正是通过这部作品，记住了这位女子的情怀。

    孔尚任（1648年-1718年），山东曲阜人，孔子64代孙，1868年后来到南京，他访问明朝遗老，收集遗闻轶事，寻访过秦淮河、夫子庙、明孝陵及栖霞山等胜迹。对南京秦淮河畔的官场轶事、名人胜迹和风俗民情都十分熟悉，积累了大量素材，终于完成了《桃花扇》的创作。

《桃花扇》的主角李香君又名李香，为秣陵教坊名妓，自幼被鸨母李丽贞收养，她的嗓音圆润，丝竹琵琶、音律诗词无所不通。她身材娇小玲珑，肤色莹白如玉，时人誉之“香扇坠”，可谓声名远播。

    明崇祯十二年（1639年），复社名士侯方域从河南来到南京，他是一位风流倜傥才气过人的翩翩公子。江南贡院和烟花青楼同在夫子庙，仅一桥之隔，巨大的诱惑令人难以抵挡。侯公子抛开了即将开始的乡试，去了媚香楼寻觅红颜知己。那一年李香君正值花季妙龄，她坐在绣帘挂落的花格窗前，等待着她梦中的爱情。当侯公子蓦然出现在面前时，她怦然心动，感觉自己期待的姻缘已经降临。

这本应是一段才子佳人式的风花雪月，只可惜发生在错的时间。随着满清铁蹄的入关，明朝大厦顷刻间坍塌。朱氏亲王仓皇南渡，在一片乌烟瘴气中，在南京匆匆成立了南明政权。

    复社的死对头阮大铖抓住这个机会，投靠南明佞臣马士英，走上政治舞台的前台。阮大铖本为清流阶层所不齿，但他很想掩饰自己，企图用金钱收买侯方域，以达不可告人之目的。

    这一伎俩被李香君识破，她要求侯方域立即与之断绝关系，划清界限。恼羞成怒的阮大铖用卑鄙的手段打击报复。侯方域无奈，挥泪离开南京，一段才子佳人的爱情，就这样仓促地画上了一个伤感的休止符。

    这期间，发生了一个小插曲，阮大铖逼走侯方域，又迫使李香君嫁给漕抚田仰为妾，田以金三百两作为聘礼。李香君断然拒绝，她以死抗争，倒地撞头，血流如注，连侯公子送她的定情诗扇也溅上了鲜血。

    一个秦淮歌妓对爱情如此坚贞，实属难得。侯方域曾为李香君写过一篇《李姬传》的回忆，在那篇短短的文字中，没有一行字写到李香君的花容月貌，但一个坚持自己政治和爱情操守的红尘女子之形象，跃然纸上，令人敬佩和难忘。其后，画家杨龙友感慨万分，即以血点画成一枝桃花，以示赞许，神来之笔一时成为画坛韵事。

    清顺治三年（1646年），清军南下，南京陷落，南明挥之而去，成为历史中泛起的一丝微澜。而对于李香君来说，她所追求的爱情也未能幸免，因侯方域北上而破灭。那个被标榜有报国之志的侯方域，最终未能坚持政治操守，成了大清臣民。待到二人重逢时，侯公子无言以对，李香君则毅然割断情根，削发为尼，遁入空门。顺治十二年（1655年）的暮春，李香君悄悄地合上那一把题有侯方域诗句的扇子，凄切地收拾行装，与过去诀别。

侯方域的结局如何？尽管他是名士，但失节事大，所以没人过问，死了不过多一个无人凭吊的墓冢。而李香君虽是一个烟花女子，但她的气节令人敬佩，故而人们对其后事甚为关切。《桃花扇》中未做详细交代，只说她生前常替施主制作宝幡。据说，李香君在栖霞山下一座道观里出家为尼了，她常在附近的桃花涧浣纱，死后就葬在附近山丘上。

    《桃花扇》是一部南明王朝兴亡的历史画卷，孔尚任借助李、侯悲欢离合的线索，浓情蜜意的哀挽衷肠，将忠奸、清浊一一展现，“知三百年之基业，堕于何人，败于何事？消于何年？歇于何地？”可谓“桃花扇底送南朝”。